Legismertebbek és egyúttal legrégebben használtak a dugattyús kompresszorok. Ezeknél a kompresszoroknál a levegő sűrítését dugattyúk végzik. Manapság főleg ún. barkácsgépeknél alkalmazzák őket illetve ahol extrém nagy nyomás előállítása a cél. A kisgépek között több olajmentes is található. A kisteljesítményű kompresszorok rendszerint direkt meghajtásúak, és legtöbbször légtartállyal vannak egybeépítve. Ipari méreteknél ékszíjas hajtás, 3 fázisú villanymotor az elterjedt.

A dugattyús kompresszor előnyei:

alacsony fordulatszám, kompakt, hordozható kivitel (hobbi kompresszorok).